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广受各界关注的中国煤制油项目，11日传出重大新闻：世界最大的石油企业之一壳牌公司宣布，该公司已经与中国宁煤集团签署协议，双方将共同研究在我国宁夏建设预计年产近350万吨油品的煤制油企业。
有关人士透露，如果前期工作进展顺利，该项目将在三年后正式开工建设，总投资规模将在50至60亿美元。这不但在产能规模上将是我国最大的煤制油项目，而且在投资额上 也将刷新壳牌在广东惠州投资42亿美元的纪录，成为我国最大的外商投资项目。
据壳牌公司公关部门向本报记者透露，根据壳牌与宁煤签署的这份协议，双方将在中国政府批准建设的13个大型煤炭基地之一——宁东煤炭基地，共同研究开发一座日产油品及化工品七万桶的煤炭间接液化工厂的技术和商业可行性。神华宁夏煤业集团公司是宁夏规模最大的企业，为实现国有企业的强强联合，今年年初由中国最大的煤炭生产企业——神华集团增资控股。
壳牌中国集团主席林浩光表示，壳牌拥有已得到商业验证的煤气化和气制油技术。宁夏煤炭资源丰富，储量位居全国前列，在宁夏建设煤炭间接液化项目，符合国家能源产业发展方向。据了解，壳牌的煤气化技术已经在中国得到广泛应用，壳牌先后已经与15家中国企业签署了技术转让协议。
至于双方为何没有直接进行项目建设，而是先进行一段时期的“研究”，据一位业内专家透露，主要原因是因为虽然从技术的角度讲，煤制油的间接液化技术已经比较成熟，达到了商业运行的条件，但是由于我国目前各项煤制油项目均处于工业化示范阶段，其工业运行的稳定性和商业状况如何，会否出现其他地方没有遇到的问题，尚待一段时间的验证。同时，由于壳牌将要建设的项目规模较大，壳牌自己也没有在国际上建设该规模项目的经验。“三年的研究期，可以用‘观察对手，摸清自己’八个字来形容，因为国内的一些煤制油工业化示范项目，将在最近三年内投产运行。”这位专家说。
在经历一段时间的低调介入后，壳牌终于“出牌”了。在中国国内，虽然关注煤制油项目的企业众多，但是仍然有不少业内顶尖企业尤其是各大石油企业，对该项目的商业前景持观望甚至怀疑态度。
持怀疑态度的人认为，首先，煤制油项目需要大量的水，而且多数集中在中国西北地区，而西北地区恰恰是缺水地区。随着大规模工业生产，煤制油项目对水问题和生态问题的影响到底如何，会否影响到企业的正常商业运行，现在还不得而知，这是个巨大的投资风险。
其次，从长期来说，国际油价走势如何，直接关系到煤制油项目的商业命运。虽然有一种看法认为未来石油价格不会下跌到每桶40美元以下(煤制油的成本是每桶20至30美元)，但对此表示怀疑的人也大有人在。
壳牌是全球三大石油企业之一，此次正式宣布将大规模投资煤制油项目，等于是对上述两个“疑问”持乐观的态度。
壳牌动手了。在这种态势下，包括中国石油巨头在内的大能源公司不得不面临这样一个抉择：是及时跟进，分煤制油项目一杯羹(但是要冒一些目前还不可预知的风险)；还是按兵不动，继续固守原油业务。
背景链接:煤制油
煤制油技术，是20世纪20年代德国发明的。二战中，德国将该技术用于向军队供应燃料。20世纪80年代，南非因种族隔离政策而遭受制裁，在此期间改进了这种技术，目前南非已经运行着年处理煤炭4600万吨、年产油品760万吨的世界最大煤制油工厂。
由于石油对外依赖度不断提高且国际油价一路攀升，目前我国在该项目上已经全面走出试验室，进入了工业化示范生产阶段，拟建、在建产能近500万吨(不含壳牌项目)。预计到2020年，我国煤制油产量将达5000万吨。随着煤制油项目广泛产业化生产，我国原油对外依赖度将大大下降。(记者 罗博 林玉 实习生 李亚鹏)
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