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本报驻联合国记者 张介岭
近年来，美国汽车工业竞争力下降，素有汽车业“三巨头”之称的通用、福特和克莱斯勒三家汽车制造商销售不如人意，亏损不断增加。据披露，刚刚过去的第三季度，美国三大汽车制造商均出现了巨额亏损。其中，通用公司的亏损额为1.15亿美元(后修正为9100万美元)，克莱斯勒公司为15亿美元，而福特公司的亏损更为惊人，竟然高达58亿美元，创下 14年来季度亏损之最。
造成美国汽车业亏损的原因是多方面的。首先，从外部看，国际汽车行业的竞争日趋激烈。今年上半年日本车热销北美，出口量大增。其中，丰田汽车公司为136.41万辆，同比上涨26.5%。本田、马自达和三菱三家公司的汽车出口也分别达到29.98万辆、35.53万辆和19.12万辆，同比分别增长了18.1%、16.3%和4.3%。尤其是丰田公司的利润直线上升，大有取代通用成为世界第一大汽车制造商之势。
虽然，美国汽车业纷纷抱怨，日元汇率过低给日本汽车公司带来了额外的利润，但是日本车走俏的重要原因是近年来国际油价高涨，使得美国大多数消费者只能忍痛割爱，不再购买大马力、高油耗的多功能运动车和小型货车，许多人转向购买节能汽车。近日，美国能源部又公布了2007年度节油汽车指南，入选的十大节油汽车大多被日产车夺得，其中丰田和本田汽车名列第一和第二位。在此背景下，美国汽车制造商库存积压短期内无望下降，无法通过提高产量来增加利润，其所面临的困境难以逆转。面对产能过剩，上述三家汽车制造商已开始采取措施削减产量、关闭工厂、裁减雇员。
其次，从内部看，医疗费用长年居高不下是造成亏损的最重要原因之一。美国汽车“三巨头”均系百年老厂，退休员工数量庞大，巨额医疗费用令企业不堪重负。据统计，2005年，通用汽车公司为包括退休人员在内的110万名员工及其家属支付的医疗费用高达53亿美元，2006年上述三家汽车制造商支出的医疗费用总额已超过120亿美元。经核算，三家汽车制造商在每辆新车身上支付的医保费用竟然要超过生产该车所消耗的钢铁费用，以致美国每辆汽车的单位生产成本要比日本汽车高出一千美元左右。
专家分析，美国汽车公司面临的困难，有些是企业自身诸如产品质量的问题，政府对此是无能为力的。但也有一些属于竞争环境问题，如医疗费用、能源结构和汇率等问题，这些方面，政府是可以有所作为的。
为了扭转这一困难局面，美国总统布什日前会见了通用、福特和克莱斯勒三家汽车公司的负责人，共商汽车业扭亏为盈、走出困境的良策。布什总统表示，汽车制造业在美国经济中具有非常重要的地位。他与这些企业的负责人在医疗费用、减少对国外能源依赖以及公平贸易等许多问题上达成了一致的看法。
布什总统的表态勾画了美国汽车业摆脱困境的大致轮廓。一是政府与企业共同研究方案，解决医疗费用居高不下这一难题。有报道称，这次中期选举民主党击败共和党执掌国会主导权之后，可能会把扶持美国汽车制造业列入国会的议程，通过某种形式减轻这些企业的医疗负担。二是开发节能汽车，提高使用替代能源的比例，减少对国外能源的依赖。三家汽车制造商均表示，到2010年，它们生产的一半车辆将可使用E85乙醇混合燃料，关键是政府届时要确保替代能源供应量充足。目前美国全国17万家加油站中只有700家供应E85乙醇混合燃料，且主要集中在中西部地区。三是敦促日本放宽对日元汇率的控制。这些措施能否奏效目前尚无把握，人们只能拭目以待。
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