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梅新文
美国有关官员最近表示，随着美国与中国之间的经济关系继续飞速发展，实现美中航空服务自由化已成为美国政府在民用航空领域的首要目标之一。美国运输部部长玛丽·彼得斯Mary Peters1月底指出：“我们的最终目标是，尽一切力量争取全面实现美中双边航空业务的自由化，从而扩大服务，增设目的港和飞行班次。”
1月30日—31日，美国派代表团访问北京，为同中国达成一项开放天空协议重启谈判。开放天空双边协议将使协议签署双方的航空公司有权经营从本国任何地点飞往对方任何地点的航空服务，这些航线也可与第三国连接。开放天空协议将取消对班次、飞机型号及航空服务其他方面的限制。
据悉，中国与美国于2006年4月开始谈判，原定于2006年8月举行的会谈因故取消。2006年12月在北京举行的战略经济对话为重启谈判提供了新动力。美国代表团成员、运输部负责国际事务的助理部长安德鲁·斯坦伯格Andrew Steinberg在接受美国媒体采访时表示：“我们为重新回到谈判桌前感到高兴。”美国代表团成员、国务院航空谈判办公室主任托马斯·恩格尔表示，参加战略经济对话的各位部长认识到民用航空对于扩大经济发展以及美中经济和贸易关系具有重要意义，敦促参加谈判的官员为达成一项更加开放的双边协议而努力。
2004年，中美两国达成一项双边协议，规定到2011年逐步使获准经营中美航线的航空公司从4家增加到9家，每周飞行班次从54班增加到249班。美国各大航空公司一直在为争取协议所允许的业务份额而相互竞争，美国企业和旅游者也积极要求增加航班。美国有关官员认为，上述情况说明这项在两年前被称为“具有历史意义”的协议，现在已远远无法满足需求。
此前，美国已同德国达成开放天空协议，美国航空公司目前运营直达德国的航班每天有55班，而直达中国的客运航班目前只有11班。
斯坦伯格指出：“这只满足了我们的一小部分需求，只占市场可开发潜力的一小部分。”达成一项开放天空的双边协议能使两国获得巨大的经济收益。根据美运输部估算的数字，从美国机场飞往中国的每日一班的宽体喷气式飞机，每年经济活动可创造的产值达2.13亿美元。
中国国内航空市场正在飞速发展，但同时也受到随之而来的种种严重问题的困扰，其中包括空中交通堵塞、商业航空的发展空间不足以及基础设施不健全等。中国航空公司在中美双向航运市场所占的份额小于美国航空公司，中国公司担心一旦这个市场全面开放，他们的市场份额会进一步减少。因此，中国在开放国际航空市场方面持谨慎态度。美国航空公司与中国航空公司的相对竞争实力不存在巨大差距，根据开放天空协议扩大航运，两国公司都能从中受益：进一步实现自由化可增加投资和工作机会，为消费者提供更多的选择，推动技术进步并提高服务水平，中国民众也将从中受益。
美国航空业同中国的联系并不局限于商业航空服务，涉及空中交通、航空安全和机场事务的双边技术合作近年来不断增强。
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