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近年来国际油价屡创新高，各国对替代能源开发更加重视。乙醇燃料被视为最有可能替代汽油的可再生能源之一，美国总统布什在最近一次演讲中极力宣扬乙醇燃料的优点，鼓励利用锯末、草类和废弃枝叶等农业废物提取纤维乙醇燃料的技术研发，希望在6年内纤维乙醇实现商业化。
与利用玉米等农作物提取乙醇的传统方法相比，纤维乙醇燃料则是以稻草和木屑等
纤维类物质为原料，在燃烧时产生的能量要大大高于生产时耗费的能量。据悉，纤维乙醇燃料燃烧时排放的温室气体不仅比汽油减少90%，而且远低于谷物类乙醇燃料。试验结果表明，所有汽车不用任何改装，就可以使用加入10%乙醇燃料的汽油。
高油价压力、政府扶持以及新技术发展引发了美国开发乙醇燃料的热潮。美国嘉吉和ADM等农业巨头投入数十亿美元兴建谷物类乙醇燃料生产厂，杜邦和Genencor生物科技公司也加紧研发能够加速纤维乙醇燃料生产的催化剂。
世界其他国家和地区也看中纤维乙醇燃料的巨大潜力。早在2004年，艾欧基公司就生产出加拿大首罐商用纤维乙醇燃料，并添加到加拿大石油公司加油站的汽油中公开销售。艾欧基公司还打算在2009年之前与壳牌公司合资兴建一家纤维乙醇燃料工厂。
有报道称，中国的纤维乙醇燃料研发工作业已展开，纤维素酶科研项目进展比较顺利。利用麸皮、秸秆、玉米芯等纤维素类物质代替粮食生产乙醇燃料，既可增加农民收入，又能减少环境污染。
纤维乙醇燃料目前最有争议的一点是生产成本相对于汽油仍然过高。反对方认为，如果没有政府补贴，纤维乙醇燃料不具备市场竞争力；支持方则坚信，随着技术的进步，生产成本过高问题一定会解决。
虽然乙醇燃料在短时间内还不能取代石油的重要地位，但有一点是值得乐观的，即企业资本开始大量涌入。微软的两位共同创始人保罗·艾伦和比尔·盖茨最近都注资乙醇燃料公司；Virgin燃料公司打算在3年内投资3亿至4亿美元生产乙醇燃料；风险投资家维诺德·科斯拉也将巨额资金投入研发纤维乙醇燃料的公司，并且声称6年内纤维乙醇燃料就可商业化。
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